La planta acuática que hace dos años obligó a declarar una "emergencia ambiental" en el mayor lago de Latinoamérica, situado en el noroeste de Venezuela, ha reaparecido en la zona sur del Lago de Maracaibo.

Los habitantes del casi un centenar y medio de palafitos de Congo Mirador, poblado que se levanta sobre las aguas del lado sur del lago, de una extensión total de 13.280 kilómetros cuadrados, dijeron que la "lemna Sp", conocida como "lenteja verde", reapareció hace dos semanas.

Putrefacción insoportable

"Estamos desesperados, la putrefacción es insoportable", repitieron varios de esos pobladores afectados por la planta de rápida descomposición que, además de generar enfermedades cutáneas e intestinales y alentar la proliferación de mosquitos y roedores, impide las actividades de pesca de las que depende Congo Mirador.

Las hojas y raíces de la planta acuática también afectan los motores de las embarcaciones de los pescadores artesanales del lago, donde se han perforado desde principios del siglo XX unos 14.000 pozos petrolíferos, de los cuales siguen activos unos 8.000.

Antecedentes

En febrero de 2004 se registró la primera proliferación masiva de la bacteria que reproduce la planta, que entonces obligó al Ministerio del Ambiente a declarar un estado de "emergencia medioambiental".

El "plan de contingencia" aplicado entonces logró retirar buena parte de la planta, que llegó a cubrir casi la mitad de la superficie del lago, rico en variedades de camarones y otras especies que se reproducen en la mezcla de aguas del Caribe y la proveniente de ríos que nacen en Colombia.

La combinación de diversos factores ambientales, entre ellos la unión del agua de mar con la dulce, ha impulsado la reproducción de la planta, según los investigadores, aunque varios ancianos de Congo Mirador aseguraron que ello "nunca había afectado tanto y jamás la lenteja creció más allá que a lo largo de las riberas".

Su alimento es el nitrógeno y el fósforo de las aguas negras

La planta se alimenta de nitrógeno y fósforo contenido en las aguas negras o residuales vertidas en el lago por las alcantarillas.

Los investigadores también determinaron hace dos años que "la lenteja verde amenaza ecosistemas de plantas sumergidas y la presencia en las aguas de fitoplancton", eslabón básico en la cadena alimenticia de peces y otras especies acuáticas.

El Lago de Maracaibo fue descubierto el 24 de agosto de 1499 por el navegante español Alonso de Ojeda, acompañado por Juan de la Cosa y Américo Vespucio.